HARPO, PARIS: GENERATIONS OF AMERINDIAN JEWELLERY

source : Permanent Style

Photographies : © Alex Natt

Traduit de l'anglais

Peu de gens semblent avoir entendu parler d'Harpo, mais cette entreprise répond à de nombreux critères pour un lecteur de Permanent Style : artisanat, authenticité, style classique et propriété familiale. 

Il s'agit d'un magasin situé à Paris, qui vend des bijoux et d'autres objets artisanaux fabriqués par des Amérindiens tels que les Navajo, les Hopi et les Zuni. Elle existe depuis 1971, fondée par Gérard "Harpo" Nadaud et dirigée aujourd'hui par lui et ses trois filles : Dorothée, Valentine et Ella.

À un moment de notre entretien, j'ai demandé à Valentine (photo ci-dessous, avec son père) pourquoi Harpo ne travaille toujours qu'avec des Amérindiens - et pas, par exemple, avec des personnes qualifiées n'appartenant pas à des tribus qui, selon elle, font aujourd'hui un excellent travail et ont souvent été formées par ces tribus. 

(Beaucoup d'entre eux, les amateurs de vêtements pour hommes ne seront pas surpris d'apprendre, sont japonais).

"C'est une question de générations maintenant", a-t-elle dit. "Mon père a commencé à travailler avec plusieurs artisans, et ils ont transmis le travail à leurs enfants - et en même temps, notre père nous a transmis des parties de l'entreprise. Compte tenu de cette histoire, il semblerait tout simplement étrange aujourd'hui de travailler avec quelqu'un d'autre."

Les prix des bijoux en argent et en turquoise, qui ont connu une certaine vogue dans la mode masculine ces dernières années, varient énormément. 

Un simple bracelet estampillé peut coûter 65 €, mais une pièce complexe - utilisant peut-être un type de turquoise rare ou fabriquée par un artisan célèbre - peut atteindre 6 000 ou 7 000 €.

Cela en fait un endroit merveilleux à visiter en tant que touriste. Vous pouvez acheter un petit cadeau (j'en ai acheté deux pour mes filles) ou investir dans quelque chose de spécial, après avoir passé une heure à discuter avec Valentine de l'histoire d'un design et d'un fabricant particulier. 

Il y a aussi des pièces accessoires, comme des cravates bolo, des ceintures concho et des tapis tissés à la main. J'ai été particulièrement intéressée par ces derniers, étant donné notre récent article sur l'artisanat du tissage navajo.

Mais ce dont j'ai le plus discuté avec Valentine, c'est de ce qui fait la spécificité de certaines pièces : quels sont les facteurs qui régissent la qualité, le style et le prix ?

La première chose qu'elle a expliquée, ce sont les différents types de turquoise utilisés. L'argent ne varie pas beaucoup, mais certaines turquoises sont très recherchées - parce qu'elles sont, ou parce qu'elles ont des caractéristiques particulières. 

Par exemple, la turquoise "Sleeping Beauty" provient d'une mine de l'Arizona qui a fermé en 2012 et dont l'approvisionnement est donc limité. Le nom vient des montagnes autour de la mine, qui ont la forme d'une femme endormie. La grande manchette ci-dessous est fabriquée dans cette turquoise.

D'autres types de turquoises sont appréciées pour la profondeur de leur couleur, ou parce qu'elles représentent une nuance particulière dans le large spectre de couleurs de la turquoise, du vert kaki au bleu azur. 

Rien de tout cela n'est objectivement meilleur ou pire. Par exemple, j'ai une manchette vintage qui a plus de veines et de couleurs, et qui n'est pas considérée comme aussi précieuse. Mais j'aime l'effet produit.

La seule chose que la turquoise devrait objectivement avoir est la densité. C'est une pierre naturellement poreuse, et si elle n'est pas assez dense, elle peut devenir cassante. On injecte parfois de la résine dans les pierres de moins bonne qualité pour les maintenir ensemble.

La deuxième chose qui rend certaines pièces spéciales est l'artisan. 

La plupart des bijoux de Harpo portent le nom ou le cachet du fabricant. Ainsi, même si vous ne reconnaissez pas les motifs du cachet, vous pouvez dire lesquels ont été réalisés par le même artiste. En fait, ce qui distingue Harpo, c'est que 90 % des pièces qu'il détient sont uniques - ce ne sont pas des doublons avec les mêmes motifs réalisés année après année, mais des œuvres individuelles. En ce sens, elles ressemblent davantage à des œuvres d'art. 

En ce qui concerne les fabricants spécifiques, l'artiste navajo Sunshine Reeves, qui a réalisé la gourde présentée ci-dessous, en est un bon exemple. 

Comme pour la plupart des pièces réalisées dans ce style - avec des motifs estampés répétés - il est facile de dire qu'il s'agit d'une pièce artisanale en raison des petites variations dans la façon dont chaque estampage a été placé. 

Les grands noms fabriquent leurs propres poinçons, ce qui les rend plus reconnaissables. Et souvent, ils sont transmis de génération en génération. C'est pourquoi certains, comme le poinçon ci-dessus, peuvent avoir plusieurs dizaines d'années, même si à l'origine ils étaient simplement fabriqués avec du fer qui traînait, comme des clous de chemin de fer. 

Le travail de Reeves est assez typique du travail Navajo, qui tend à être plus masculin et typiquement "occidental", avec des motifs argentés autour d'une seule pierre.
 

Le travail de Zuni est souvent plus moderne, voire un peu "new age". 

Les bracelets réalisés avec des incrustations de différents morceaux de turquoise - comme celui que je porte ci-dessous - sont typiquement Zuni. La difficulté consiste à tailler la pierre de façon à ce que chaque pièce ait exactement la même courbe que le bracelet lui-même, en s'alignant sur sa voisine.  

Les Zuni ont également tendance à réaliser des pièces plus amusantes ou à faire référence à la culture populaire, comme les pièces utilisant des personnages de dessins animés, parfois appelées "Zuni-toons". Ma broche Red Rabbit s'inscrit dans cette tradition. 

Comme vous pouvez vous y attendre, plus vous parlez de ces styles et traditions, plus vous découvrez de détails. Par exemple, la bague ci-dessus est un exemple de la technique de la "shadow box", où l'artiste fait un dôme en argent sur une pièce plate, laissant une petite grotte qui peut être laissée vide ou partiellement remplie d'une pierre. 

Le magasin lui-même est aussi plein d'histoires. Il y a un énorme morceau de turquoise digne d'un musée - de la taille d'un petit enfant - assis devant le bureau. Elle a une grande valeur, mais il faudrait apparemment plusieurs personnes pour la déplacer. 

L'armoire vitrée centrale, quant à elle, contient une vieille selle d'un célèbre magasin d'Arizona tenu par l'orfèvre Victor Begay. Tant de personnes ont demandé à l'acheter qu'il y a maintenant un panneau indiquant "Pas à vendre".

Harpo vend en ligne et est donc assez accessible mais il vaut vraiment la peine de s'y rendre en personne si vous le pouvez. Paris semble être plus performant à cet égard que Londres - en donnant un bon espace à de jolis magasins de niche ou excentriques. 

Peut-être que Londres est devenu trop cher ou trop grand public...

As you might expect, the longer you talk about these styles and traditions, the more details and idiosyncrasies you discover. 

For example, the ring above is an example of ‘shadow box’ technique, where the artist makes a silver dome over a flat piece, leaving a little cave that can be left empty, or partially filled with a stone. 

The store itself is full of stories too. There’s a huge piece of museum-quality turquoise - the size of a small child - sitting in front of the office. It’s pretty valuable, but apparently would require several people to move. 

The central glass cabinet, meanwhile, contains an old saddle from a famous shop in Arizona run by silversmith Victor Begay. So many people have asked to buy that that it now has a sign reading ‘Not for sale’.