Les perles Heishi, les secrets d'un savoir faire ancestral

Les perles Heishi sont un marqueur intemporel de la joaillerie Native et plus spécifiquement des bijoux amérindiens Pueblo (Kewa). Les Pueblo désignent à la fois une tribu composée de plusieurs groupes Natives et le terme de « village » au Nouveau Mexique. Les artistes Pueblo sont spécialisés depuis maintes lunes dans le travail de la turquoise, du jais, du corail et autres coquillages.

Chez HARPO, nous tenons à rendre accessible ce travail d’exception, notamment par des bracelets et colliers en perles Heishi. Ces bijoux, souvent imités mais jamais égalés, sont des pièces tout à fait représentatives du travail patient et minutieux des artistes Pueblo.

En effet, il est difficile de s’en rendre compte au premier coup d’œil, mais quand vous achetez un collier, un bracelet ou des boucles d’oreilles Pueblo en perles Heishi, vous avez à faire à une pièce qui a nécessité des heures de travail en amont, en témoigne les photos de ces différentes étapes de création, tirée de cette vidéo Youtube.

Les étapes de fabrication des perles Heishi 

L’artiste doit d’abord choisir les matières avec lesquelles il va travailler : coquillages, turquoises, coraux… Puis soigneusement coupé en petits morceaux. C’est le cas par exemple sur les photos ci-dessus de coquillages ( «  grey shells » ) coupés dans leur largeur à la meuleuse.

Une fois que les coquillages sont coupés, il faut ensuite passer à une découpe à la pince pour obtenir des petits carrés de tailles similaires. Imaginez-vous le temps et la patience que cela prend… !

Capture d'écrans réalisées sur la vidéo ”Calvin Lovato making jewelry Native American (SANTO DOMINGO) Jewelry artist" © southwestchannel4810 

Puis chacun de ces petits carrés est percé d’un trou pour être enfilé sur des fils rigides. Ces fils de fer permettent d’avoir des bijoux finaux (collier, bracelet, boucle d’oreilles) à la fois souple et résistant.

Chacun des rangs de perles alors créés est ensuite passé à la meuleuse pour être polis afin de former un rang lisse au diamètre uniforme. Cette étape finale est tout à fait représentative de la qualité d’un rang d’Heishi : les perles doivent être lisses au touché quant on passe nos doigts le long du rang. 

Les bijoux en perles Heishi que vous trouverez chez Harpo

Ce procédé donne ainsi naissance à de superbes bijoux en matières naturelles, emblématiques du savoir-faire amérindien en terme de joaillerie. 

Chez HARPO nous aimons montrer la diversité et la beauté des bijoux Pueblo, c’est pourquoi vous trouverez de nombreux bracelets et colliers réalisés en perles Heishi. Les diamètres des perles et le style des bijoux varient selon les compositions des artistes. 

Vous trouverez des colliers et bracelets fins dont les belles couleurs naturelles sont issues de diverses pierres et coquillages. Chaque modèle peut s’assembler avec un autre pour créer différents rangs de colliers ou de véritables manchettes pour vos poignets. 

D’autres colliers ont une présence plus marquée : le diamètre des perles est variable, le rang peut même être dégradé, ce qui demande à l’artiste d’autant plus de minutie lors de l’étape de polissage : il ou elle créera des perles aux diamètres fins près du fermoir et plus épais au centre du collier. C'est le cas aussi de certaines boucles d'oreilles pueblo, qui offrent de belles boucles dégradées en perles heishi de turquoise. 

De beaux exemples des perles Heishi se trouvent sur les Corn Beads Necklaces, littéralement Colliers de Perles Maïs, appelés ainsi car ils ont en leur centre des perles en formes de graines de maïs (un symbole très fort de la culture Native). Ces « corn beads » sont mises en valeur par les perles Heishi de différentes matières et diamètres. 

Enfin, les colliers fétiches, emblématiques de HARPO sont également composées de perles Heishi entre chaque petit animal. Ces fins rangs de perles sont toujours réalisés avec une grande minutie, en turquoise ou autres pierres et coquillages.