Les différentes tribus et leurs techniques de travail

Si les tribus amérindiennes suscitent encore aujourd’hui autant de fascination, c’est sans doute pour leur mode de vie libre et inspirant. Trois tribus principales ont laissé comme héritage à notre société actuelle de magnifiques bijoux : les Hopi, les Navajo et les Zuni. On retrouve la nation des Navajo au Nord-Est de l’Arizona, mais aussi au Nouveau Mexique et dans l’Utah tout comme les Zuni, tandis que les Hopi sont connus pour provenir du Nord-Est de l’Arizona, dans la région de Four-Corners. Ces trois tribus avaient un point commun : celui de réaliser des bijoux d’exception, avec pourtant des méthodes différentes. Les Navajo en étaient les principaux fabricants. Voici comment chaque tribu a su offrir le meilleur de ses techniques de travail, en particulier pour les bijoux composés de pierre turquoise.

LES NAVAJO : le travail de l'argent et des turquoises brutes

Pour les Navajo, la turquoise possède une symbolique très forte de l’eau, et plus particulièrement de la pluie : c’est un élément central dans toutes leurs créations. Dans la communauté Navajo, ce sont les maîtres bijoutiers qui ont accès à la turquoise amérindienne. Le travail de l’argent est quant à lui apparu au 19ème siècle, en mettant à la fonte des dollars et des pesos. Les techniques artisanales en elles-mêmes sont issues de méthodes propres aux artisans mexicains à ce moment-là.

Le bijou est un cadeau dans la nation Navajo : en donner signifie aussi en recevoir. C’est un véritable échange, un partage d’objet précieux. Les bijoux amérindiens de style Navajo se caractérisent par l'usage de l'argent massif pour les perles et les fermoirs et de très grosses pierres dans la plupart des pièces.  C’est ce qui fait la particularité de leurs créations. A partir de 1940, les artistes Navajo découvrent la méthode de l’inlay par les Zuni qui vise à incruster de la turquoise amérindienne et du corail dans des formes en creux pour créer de superbes pièces colorées.

LES ZUNI : leur superbe travail de marqueterie

La tribu Zuni est réputée pour être à l’origine de la technique ancestrale dite de l'inlay. Cette technique de marqueterie porte différentes appellations : c’est la technique du « petit point », ou « needle point ». Les bijoux Zuni sont ainsi ornés de mosaïque de pierres semi-précieuses comme le Corail, la Turquoise, le Jais ou la Nacre. Le travail des bijoux amérindiens de la nation Zuni se réalise avec de très petites pierres. C’est la signature de leur art. Leurs créations sont de véritables chefs-d’œuvre. Par ailleurs, les bijoux des Zuni sont bien plus rares que les bijoux des autres tribus amérindiennes comme les Navajo par exemple.

LES HOPI : le travail de l'argent

Le nom de Hopi signifie « Les Pacifiques » et la tribu est très connue pour son admirable travail de l’argent. Les bijoux de la nation Hopi sont très particuliers et différents des bijoux Navajo et Zuni : la technique utilisée est celle dite de l’Overlay, c’est-à-dire, de recouvrement, en plus de l’utilisation de pierres telles que la Turquoise. Cette méthode du recouvrement est un véritable travail d’orfèvre : il s’agit de découper un dessin dans une feuille d’argent, puis de le déposer sur une plaque à souder.

Toute la particularité du travail des bijoux amérindiens Hopi est que le décor apparaît en faisant texturer, oxyder puis noircir le motif obtenu. Les artisans talentueux de la nation Hopi ont permis la création de pièces uniques grâce à une technique exceptionnelle de calque. En effet, lorsque le décor apparaît, toute la surface du bijou est polie.  La technique ancestrale de travail de l’argent, de création de motif originaux et de polissage, permet de reconnaître les bijoux Hopi entre mille.